Vous avez en général downtown, où sont regroupés les centres d’affaires, grands magasins, ainsi que le marché traditionnel, mais dont l’offre en logements est principalement composée d’hôtels. Ensuite, c’est un peu la coquille d’escargot, les quartiers environnant ayant les grands immeubles, puis tout se tasse un peu, surtout aux abords des lacs.

Nous sommes donc au bord du lac Union, dans une grande maison de 7 appartements. Cheminée dans chaque logement, patio pour nous, balcon pour d’autres, vue sur le lac pour certains, l’impression d’être en dehors de la ville finalement.

Après un long été ensoleillé et exceptionnellement chaud, l’automne s’est invité avec 2-3 semaines de retard. Et c’est justement à ce moment-là que la fille du proprio a décidé qu’il serait bien de repeindre la baraque, extérieur s’entend. Très bonne idée, une semaine de travail de prévu, il faudra déplacer les voitures pendant la journée, tout le monde semble content.

Sauf que : Il s’est mis à pleuvoir un jour sur deux depuis. Ca va faire 3 semaines.

Outre le fait qu’il faille déplacer les voitures les jours où on pense qu’il ne va pas pleuvoir, et sachant que le premier parking non-payant est à 2 kms, il se trouve qu’elle ne s’est pas décidé sur la couleur.

Un jour sur deux donc, j’entends quelqu’un travailler sur le mur adjacent, en général vers 10-11h. Par acquis de conscience, je sors voir s’il faut déplacer la voiture, je vois un gars avec des écouteurs, qui peint un carré de couleur sur le mur, me dit que c’est pas la peine, qu’elle ne s’est pas décidée, et on recommence deux jours plus tard.

Le résultat est assez édifiant :

Les tâches blanches sont sur toute la surface, on dirait que les gamins sont passés plus tôt pour Halloween et que personne ne leur a filé de friandises.

En même temps, vous pouvez donner votre avis, on fera remonter l’information, peut-être qu’elle a besoin qu’on vote

Plaque de l'Ohio

30 mois. C’est le temps que nous avons survécu sans voiture, dans le Far-West. Non, nous n’avions pas de cheval, ni de carrosse. La réponse est donc « oui, c’est possible ». Contraignant parfois, mais possible.

Alors comment fait-on?

• On peut utiliser le réseau de bus
• On s’en remet aux autres pour nous balader aux quatre coins de la ville
• On prend une voiture chez les loueurs quand on a envie de partir un peu plus loin

Le bus

Le réseau de bus est assez développé, et finalement fonctionne plutôt mieux qu’on ne pourrait l’imaginer. Surtout, en voyant le nombre de lignes et les embouteillages sur les grands axes, le système s’en tire pas trop mal, et nous avec.

Évidemment il est, dans ce cas comme partout, préférable d’habiter près des échangeurs ou du centre-ville pour ne pas perdre son temps en correspondances. Pendant 2 ans, habiter en plein centre-ville a donc eu cet avantage. Le centre (downtown) a ceci de spécial qu’il est … gratuit. Eh oui, dans certaines limites au centre, le transport est en fait totalement gratuit.

La raison : Fluidifier le trafic là où les passagers montant et descendant sont les plus nombreux. Le résultat est quant à lui aussi inattendu. En effet, selon l’endroit où l’on monte dans le bus, il faut payer à l’entrée, ou à la sortie.

Comprenez bien : Si vous prenez le bus dans le centre en direction de la périphérie, vous payez à la sortie. Si vous allez vers le centre-ville, vous payez  à la montée. Le premier touriste qui arrive à comprendre le système n’est plus un touriste : On les repère assez vite!

Alors, oui, en changeant de logement, on a un peu perdu en quantité de transport, et surtout en termes de directions vers lesquelles se rendre. Quand vous habitez au bord d’un lac, et que de l’autre côté vous avez l’autoroute Nord-Sud qui sépare la ville en deux, il ne reste que 2 directions possibles : Nord ou Sud. Çà limite un peu.

Point supplémentaire : Les bus roulent aussi la nuit.

Le co-voiturage

C’est un bien grand mot quand on n’a pas de voiture, mais c’est le seul qui corresponde. Taxi marche aussi, mais c’est pas gratuit.

Merci donc à Florian, Mark, James, Laetitia, Chaz, Valérie, Willy, et j’en oublie sans doute, pour les nombreuses « ride » aux quatre coins de la ville. Malgré tout, c’est plus de souvenirs.

Imaginez, parfois on prenait la voiture sans le chauffeur, et pour la première fois depuis 14 ans que je conduis je me suis retrouvé en panne d’essence, c’est pas la classe?

Et puis au moins pas besoin de chercher celui qui a le droit de boire entre nous deux.

La location

La location a cela de pratique que vous n’avez pas à vous soucier d’autre chose que de rendre la voiture avec un plein. Le reste, vous le laissez au loueur. Vous avez la location classique, et la Zipcar (Autolib’ qui arrive sur Paris il me semble). Les Zipcar sont en général hybride, et étaient déjà là à notre arrivée, soit presque 3 ans.

C’est l’occasion de tester la Prius par exemple, hybride qui fait moins 5L/100km (50 miles par gallon), ce qu’on a fait pour aller dans l’ouest de l’État sur la côte Pacifique cet été. Il y a très peu de photos (appareil en vrac), et donc vous n’avez rien vu là-dessus sur le blog encore. On risque d’y retourner, on verra à ce moment-là je pense.

Les temps changent

C’est la fin de l’été, j’ai décidé de … passer mon permis. Après 2 ans et demi, pourquoi pas tenter de passer le permis. C’est normalement obligatoire pour tout résident présent plus de 6 mois dans l’année, mais il est toujours possible de conduire avec un permis français.

Je suis donc repassé sur le grill pour le code, et la conduite. Le code est assez trivial, même si on se retrouve à répondre à des questions sur la distance à laquelle vos feux de vélo doivent être visibles. C’est assez perturbant pour une première question.

La conduite : Une blague. Vous venez avec votre voiture (merci James), et donc que vous l’ayez ou pas, vous pouvez repartir avec si vous avez un permis international.

Jamais vous n’entrez dans le trafic. Oui, j’ai passé 5 minutes au maximum en test, sans rencontrer de voiture, sans voir un feu, et donc sans « élément extérieur perturbateur ».

96/100. Vous êtes noté en négatif. Vous perdez des points pour « mauvaise conduite ». 80/100 pour passer le permis si j’en crois ce qu’on me dit.

4 points en moins? J’ai fait un créneau parfait.

Hein? ben oui, il y avait la place pour se garer en marche avant (reculer un peu plus pour se garer en marche avant). Il est considéré « dangereux » de faire des manœuvres en marche arrière. Le comble. Parce que personne n’apprend à conduire correctement, savoir faire des manœuvres devient pénalisant. On aura tout vu.

J’ai donc mon nouveau « permis de boire », et je peux donc laisser mon passeport ailleurs que dans ma poche arrière droite, et mon permis français avec, pour sortir boire un verre. Et en plus ça rentre dans le portefeuille, c’est format carte de crédit. A moins que… je ne sois le conducteur de notre nouvelle acquisition.

La voiture

Oui, permis en poche, autant que cela serve à quelque chose. Le soir même, après deux semaines de recherches dans les petites annonces pour sonder le marché et les prix, rendez-vous pour négocier sur une voiture … américaine.
Tout le monde vous dira que Toyota est indestructible, et que c’est le meilleur choix. Seulement comme elles sont éternelles, les gens les gardent éternellement. Au compteur en moyenne pour un prix raisonnable, 350’000 km. Les distances sont certes plus grandes ici, mais il faut quand même avoir confiance.

Voici donc la Saturn, nouveau locataire sur nos deux places de parking comprises dans le loyer.

Saturn

Saturn

Si dans les commentaires ci-dessous vous voulez la baptiser, n’hésitez pas. Il lui faut un petit nom.
Steffy est la première proposition.

Elle a de nouvelles plaques, mais autrement, tout reste identique.

Qu’on soit clair, 3 jours c’est bien souvent suffisant. Vegas est amusante, animée, joyeuse, mais on s’en lasse assez vite. A ceux qui voudraient y passer une semaine entière de vacances, à moins de réserver pour tous les spectacles qui s’y déroulent, on a vite fait le tour. Entre hôtel, piscine et tables de jeux, c’est à peu prêt tout.

Un verre, ça va

Alors oui, il fait 40 degrés à l’ombre (laquelle vous me direz), tout le monde a le sourire (avec un tel verre dans les mains, qui ne l’aurait pas?), et la phrase à retenir est :

Tout ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas (sauf l’herpès). Rigolez pas, c’est le message que j’ai reçu lorsque j’ai mis en ligne que je partais à Vegas pour le week-end Vive le spam.

Vous vous en doutez sans doute, on n’a pas fait le voyage seuls, on aime bien la compagnie. Ce coup-ci, on était 6, Florian nous ayant rejoint pour le dernier jour.

Marci, Mike et mark au Paris, Las Vegas casino

James à Vegas

Et au cas où il vous viendrait à l’idée de « sortir » de la ville (ou du casino géant), voici ce que vous pouvez espérer trouver (oui, c’est comme dans les films, montagne et désert).

Vegas vu du ciel

Je vous invite à retrouver les photos sur Flickr, et à devenir Fan sur notre page Facebook, le meilleur moyen de se tenir au courant de ce qu’il s’y passe (photos bonus en prime).

walla walla

Oui, parce qu’on ne traverse pas le pays en camping-car (vous avez bien lu), pour aller admirer les steppes de l’Etat. On y va pour déguster, ni plus ni moins. Exception : se retrouver incarcéré dans l’une des prisons les plus dangereuses et donc reculées qui existe. Autrement : Faut vraiment en avoir envie.

Pourquoi le camping-car ? Et pourquoi pas ?

• ça évite de réserver une nuit d’hôtel
• ça permet de découvrir l’Etat d’une autre manière
• ça permet de partir et revenir à l’heure désirée
• On a l’air ridicule mais c’est volontaire

C’est juste plus difficile à garer, mais pour 7 personnes, c’est une solution qui n’est pas si mauvaise et a l’avantage d’être drôle.

La dégustation ? Un grand moment de plaisir… sauf quand le vin n’est pas terrible, comme ça arrive parfois. Dans ce cas, on fait mine d’avoir envie d’acheter, et on s’éclipse gentiment. Les dégustations sont payantes, mais sont créditées sur le prix des bouteilles achetées. Il s’avère parfois plus intéressant d’acheter, ce qui fait qu’une bonne caisse de vin est partie à la cave. Notre nouveau chez-nous a une cave, alors autant en profiter.

Ce fût aussi l’occasion de faire découvrir le pays à deux nouveaux arrivants, Georgios et Lorena.

Pour le reste, comme d’habitude : Barbecue, pinard, et un passage par l’école.

Honeymoon crashers

Petit retour en arrière donc :

Juillet 2008. Nous décidons de nous marier pour la deuxième fois, ou plutôt de faire la fête que nous n’avions pas pu organiser avant le départ. Nous proposons à nos convives de participer à notre voyage de noces, qui idéalement vu la distance qui nous sépare de l’archipel d’Hawaï, pourrait bien être la destination de choix.

Octobre 2008. Au retour d’un match de football, nous finissons au restaurant vers 23h. Mark, Florian, Sari et James discutent de partir en Février à Hawaï, période que j’avais en tête pour NOTRE voyage, à 2 donc. Sur le ton de la rigolade, je leur dis que s’ils veulent passer le week-end avec nous, pas plus de deux jours donc, ça devrait pouvoir se négocier avec Sarah, sûr qu’elle trouverait ça drôle qui plus est.

Quelques jours passent, c’est la période d’halloween, de l’élection générale américaine, donc on passe pas mal de temps ensemble, et Mark pose la question ouvertement à Sarah :
« Au fait, quand est-ce qu’on part pour votre voyage de noces? »

Je crois que je me suis un peu étouffé sur ce coup-là, avec Sarah à mes côtés qui n’était pas présente pour l’épisode précédent. De blagues en discussions, il se trouve aussi que Mark connait bien la région, et a donc tous les bons plans pour passer un séjour sans trop passer pour des touristes.
Bilan : On a eu 2 mariages, on fera 2 voyages de noces, voilà c’est dit. Le thème est donc tout trouvé :

Sur la plage

Honeymoon Crashers Party

Mark, présentation

Partant de là, tout ce que j’ai pu raconter auparavant est à prendre sous un angle un peu différent. Le voyage était magnifique… mais on était 5. Honeymoon crashers pouvant se traduire par « Je tape l’incruste pour la lune de miel« . Présentation :

• Mark (photo ci-dessus), travaille avec Sarah

• Audrey, qui nous a invité dès notre arrivée sur Seattle à faire la fête chez elle (24h après pour être précis)

• Florian, que vous avez déjà rencontré si vous suivez nos récits.

Florian et Audrey

Voilà, dorénavant on peut vous expliquer les magnifiques photos prises sur la plage de nous deux (vous avez vraiment crû qu’on avait un appareil dans le sable en mode automatique?).

Vous comprendrez donc plus facilement pourquoi on a pris une maison sur deux étages pour s’installer,

La maison de villégiature

un 4×4 pour circuler,

Voiture pleine

de magnifiques photos de nous deux

Nous sur la plage

Alors oui, c’était « un peu » encombré par moment. En revanche, on a eu des chauffeurs tout le long, des cuistots pour faire petits déjeuners et repas de poissons frais au barbecue, avec une concession, j’étais chargé de faire les cocktails du soir. 0 morts au dernier décompte. Mission accomplie.

Equipe(ment) au complet

Un détail d’importance, ça a donné des idées à d’autres cette virée hawaïenne, et donc Laetitia et Florent se sont invités (ou l’inverse on ne sait plus à ce stade) pour la dernière soirée, ce qui a porté le total à 7. Passé un certain stade, on ne compte plus.

Audrey, Mark, Laetitia et Florent

Il y a plus de 1300 photos au dernier décompte, alors même si je voulais en mettre beaucoup sur le site, je pense qu’on arriverait à saturation, vous et moi.  Vous pouvez donc retrouver les meilleures sur Flickr. Maintenant que l’histoire est publique, les photos du voyage vont être déposées dessus.

2 kite surf sur arc-en-ciel

surfer

Mettez des commentaires, on attend que ça!!

Petit retour en arrière. Une polémique, une de plus, lancée par un coutumier de la chose, George Frêche, président de la région Languedoc-Roussillon. Le monsieur a « flashé » sur notre statue de Lénine, dixit le midi libre.

Ah oui, la statue. Ben oui, à Seattle, dans la ville la plus libérale qui soit, on a une statue en bronze de Vladimir Illych, presque 5m de haut, 7 tonnes, qui trône dans le quartier de Fremont.

Pour la petite histoire, Lewis Carpenter, qui a lui aussi « flashé » dessus, a juste hypothéqué sa maison pour se l’offrir et la ramener de Slovaquie, pour 13’000$. Chute du communisme oblige, vous pensez bien que ce serait partie à la fonderie. Problème, peu après, en 1994, le monsieur meurt dans un accident de voiture et la famille se retrouve avec un héritage un peu encombrant dans le jardin. Elle passe donc un arrangement avec le district, en attendant de trouver un acheteur, disons pour 150’000$. Et on décide de la mettre bien en évidence, à un carrefour, en 1995.

Pour rajouter à cela, c’est dans ce petit coin que s’installent bon nombre d’entreprises en ce moment, Adobe, Google, c’est en train de devenir un quartier d’affaire.

Jusqu’à présent, pas d’acheteur à l’horizon. Enfin… d’après ce qui se dit, le pigeon est tout trouvé.

Allez, si vous voulez des belles photos de Lénine tout au long de l’année, on peut en retrouver pas mal sur Flickr, parce qu’évidemment, celui-ci ne rate pas une occasion de faire la fête.

Nous avons, sur proposition de Nolwenn, passé le dimanche dans la nature et le début de la journée écolo s’est fait en voiture hybride direction la ferme. Tant qu’à manger bio, autant aller cueillir soi-même :

Qu’on se rassure, on n’a pas fait que des réserves de citrouilles. Tomates, pommes, concombre, on s’est servi. Le monsieur est allemand et s’appelle Florian, la demoiselle est italienne et s’appelle Anna.

Ils ont même des ruches :

Après un repas très équilibré (ne ne demandez pas ce que c’est)

Dans une région somme toute sympathique

Direction les chutes, les caves de glace et la nature :

Bon il se trouve que personne n’a pensé à nous prévenir que « Bridge Gone due to flooding »

ça veut dire, que le pont a disparu à cause de la rivière impétueuse :

Mais bon, on n’a pas fait tout ce chemin pour s’arrêter là, donc autant faire les choses bien

Et puis ça valait le coup

Rien ne nous arrête qu’on vous dit

Tout ça pour voir ?

Un trou dans la glace.

Nous sommes donc allés jusqu’en voiture de Seattle à Anacortes. De là nous avons pris le ferry jusqu’a Friday Harbor, une petite ville de l’ile San Juan. Après avoir débarqué nos kayaks puis mis nos sacs à dos, sacs de couchage, tentes, vivres et dans les kayak, nous avons pagaye de l’ile San Juan à l’ile Turn (Turn Island) un petit parc national de 200 acres, accessible uniquement en bateau.

Pour ajouter un peu de piment à l’aventure, cette traversée c’est faite au clair de lune (bien entendu le montage des tentes, la mise en route du feu de camp et la préparation du repas se sont eux aussi fait au clair de lune )

Bonjour aux phoques (« seals ») au petit matin

Bacon fumé et grillé au feu de bois pour le petit dej

Et pour ceux qui m’ont demandé si c’etait les qualifications pour la prochaine saison de Koh-lantha, voici ma réponse :

Le jour ou il y aura distribution de pinard à volonté a Koh-Lantah; je m'inscris !

Ce gros cochon tirelire de taille porcine permet de récolter des fonds pour l’entretien du Pike Place Market : le premier marché de Seattle et le plus ancien marché encore en fonction du pays.

Et à l’occasion du centième anniversaire du « PikePlace Market », Rachel a pour compagnie 100 petits frères qui sont disséminés un peu partout dans les rues du centre ville.

Vous pouvez donc, au hasard de votre promenade, tomber sur un cochon chocolat-masqué,

ou un cochon-poisson,

un cochon campagne ou un cochon ciel bleu,

voir même un hybride des deux

Vu qu’on a commencé à visiter la côte Ouest, en voici donc quelques extraits, au Nord comme au Sud, en commençant par le Sud, Portland, dans l’Oregon. Départ de Seattle le matin :

Balade dans les jardins, un peu de ville :

Et grande balade dans le grand jardin de l’Oregon, du genre tout l’Etat en fait, et au milieu coule une petite rivière, Columbia, qui part du Canada, traverse l’Etat de Washington, et une partie de l’Oregon :

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Suite un peu plus au Nord, Vancouver, BC. N’oubliez pas de préciser que c’est BC (British Columbia), sinon ici on vous envoie à Vancouver, WA, en gros à quelques kilomètres de Portland. Seul avantage, pas besoin de passer la frontière et dire bonjour aux douaniers.

Vancouver c’est donc des grattes-ciel :

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Un port aussi :

Une visite harassante :

à Vancouver la moitié de la population vient du sud-est Asiatique, c’est assez impressionnant.

On garde quelques photos pour la suite, mais quelques dernières :